1941년 ‘백인제 외과병원’ 개원

특출한 의사였던 백인제 박사는 그의 스승 우에무라의 눈에 띌 수밖에 없었다. 우에무라 준지(植村俊二)는 1916년 우리나라에 와서 총독부의원의 외과과장을 지내다가 1924년 지금의 서울백병원 자리에 자신의 병원을 세워 운영하였는데 부인이 유방암으로 사망하자 고향인 나고야로 돌아가기로 결심한다. 이에 병원을 인계받을 적임자를 찾던 중 경성의전 학생시절부터 총애하였고, 특히 총독부의원에서 능력과 인품을 확인하였던 백인제 박사에게 병원을 넘기기로 한다. 당시 교수였던 백인제 박사의 수중에 병원을 인수할 만한 거금이 있을 리 없었다. 결국 조선식산은행(현 조흥은행)에서 융자를 받아 30병상 규모의 외과병원을 인수할 수 있었다.

백인제 박사는 병원 인수한 후에 후배 이병훈 박사로 하여금 병원을 경영하게 하고, 당신은 계속 교직에 계속 남아 있었다. 백인제 박사가 직접 병원을 운영하게 된 것은 1941년, 일본이 하와이의 진주만을 침략하여 태평양 전쟁이 시작되던 해였다. 한국은 전쟁을 위한 병참기지로 전락하고 있었고, 그리고 인수한 병원의 빚도 갚지 못한 상황이었다. 1941년 1월 24일부터 ‘백인제 외과병원’ 간판을 내걸고 경영에 본격적으로 참여하였다. 백인제 박사가 직접 경영에 나선 후 환자가 몰리면서 큰 성공을 거두었고, 이후 경성의전 김희규, 주영재, 유덕선 박사 등 후배, 제자들이 의료진으로 동참했다.

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  당대 최고의 외과의사, 백인제 박사
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  수술실과 진료실이 있던 신관을 배경으로 기념촬영
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  1942년 증축공사 중 기념촬영
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  언제나 문전성시를 이뤘던 백병원

1954년 국내 민간병원 최초 ‘백병원 혈액은행’ 개설

해방 전까지만 해도 혈액은행이나 보존혈액에 대한 관념은 없었다. 채혈자가 항상 대기하고 있어야 했고, 채혈자의 혈액을 링거씨액에 희석 여과한 후 보온하면서 수혈하였다. 그러나 이 수혈방법은 오한, 전율, 발열 등의 부작용 때문에 점차 직접수혈법이 많이 사용되었다. 즉, 채혈자로부터 직접 주사기로 채혈하여 바로 환자에게 수혈하는 방법이었다.

백인제 박사는 외과수술을 위해서는 수혈에 대한 연구가 불가피하다는 점을 일찍부터 인식하고 있었고, 그 자신의 첫번째 연구인 「일본·한국인 사이에 있어서 혈액속별 백분율의 차이 및 혈액속별 특유성의 유전에 대하여」 등을 비롯하여 수혈 관련 논문을 여러 차례 발표하는 등 백인제 박사는 수혈분야에 중요한 공헌을 하였다. 당시 외과 강사였던 장기려 박사에 의하면 백인제 박사는 수혈과 공혈자(供血子)제도의 필요성을 설명하여 교수회의의 승인을 얻어 수혈협회를 경의전 외과교실 내에 두게 되었는데 이것이 국내 최초의 수혈조직이라 할 수 있다. 1931년 수술환자에게 수혈의 필요성을 강조했던 것이나, 1938년 혈액은행의 설립의 필요성을 강조한 것은 선진국의 의학계에 비해 결코 뒤떨어지지 않는 것이었다.

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  매일신보는 1931년 12월12일부터 18일까지 6회에 걸쳐 백인제 박사의 통속의학강연회 ‘수혈’ 강연을 소개했다.
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  백인제 박사는 일찍부터 수혈의 필요성이나 혈액은행의 설립을 강조했다.